Hội nghị Trái đất năm 1992 tại Rio de Janeiro là một sự kiện đáng nhớ với các thỏa thuận lịch sử hướng dẫn phát triển bền vững trên toàn cầu. Nguyên tắc đầu tiên của Tuyên bố Rio năm 1992 về Môi trường và Phát triển nêu rõ: “Con người đặt ở trung tâm quan tâm cho sự phát triển bền vững. Họ có quyền sống một cuộc sống khỏe mạnh và sản xuất hòa hợp với thiên nhiên.” Hai mươi năm sau, chúng ta vẫn chưa thể thực hiện nguyên tắc cơ bản này – quá nhiều người trên thế giới vẫn chưa có cuộc sống khỏe mạnh và sản xuất hòa hợp với thiên nhiên. Khoảng 925 triệu người đang phải chịu đựng đói nghèo. Chúng ta không thể gọi là phát triển bền vững nếu một trong mỗi bảy người được bỏ lại phía sau. Đồng thời, khi có đói nghèo, điều đó là không lý giải trong một thế giới đã sản xuất đủ thức ăn để nuôi sống mọi người. Còn hàng trăm triệu người khác phải chịu đựng béo phì và các vấn đề y tế liên quan.

Do đó, việc loại bỏ đói nghèo và cải thiện dinh dưỡng con người phải là trung tâm của cuộc thảo luận Rio+20. Hội nghị Liên Hợp Quốc sắp tới về Phát triển Bền vững có thể và nên là nguồn động viên để thế giới tự cung cấp thức ăn một cách bền vững và công bằng hơn.

Điểm xuất phát phải là ý thức rằng hệ thống nông nghiệp, bao gồm cả sản phẩm không phải thực phẩm, chăn nuôi, ngư nghiệp và lâm nghiệp, là nguồn chính của thức ăn và thu nhập cho hầu hết những người nghèo và không đảm bảo thức ăn trên thế giới, khoảng 75% số người này sống ở khu vực nông thôn. Hơn nữa, hàng triệu người quản lý hệ thống nông nghiệp – từ những người nghèo nhất đến những nhà sản xuất thương mại – tạo thành nhóm lớn nhất của những người quản lý tài nguyên tự nhiên trên mặt đất.

Vì vậy, nông nghiệp là ở trái tim của giải pháp cho vấn đề bền vững, đóng góp từ mặt môi trường, kinh tế và xã hội. Nếu chúng ta cải thiện hệ thống nông nghiệp và thực phẩm, chúng ta có thể cải thiện cuộc sống và sức khỏe của người dân, và tạo ra các hệ sinh thái khỏe mạnh hơn. Mô hình nông nghiệp chi phối chúng ta được thừa hưởng từ Cách mạng Xanh vào những năm 1960, với sự tập trung vào một loạt các loại cây và việc sử dụng nhiều hóa chất, năng lượng và vốn, không thể đáp ứng được thách thức của thiên niên kỷ mới.

Sản lượng ngũ cốc tăng gấp đôi giữa năm 1960 và 2000, nhưng với một chi phí lớn. Thiệt hại phụ bao gồm suy thoái đất đai và phá rừng, lấy nước dưới đất quá mức, phát thải khí nhà kính, mất đa dạng sinh học và ô nhiễm nitrat nước. Ngoài việc ảnh hưởng đến môi trường và đóng góp vào biến đổi khí hậu, nông nghiệp cũng là một trong những lĩnh vực chịu ảnh hưởng nhiều nhất bởi biến đổi khí hậu, một hiện tượng cô lập nông dân, chủ yếu là những người làm nông quy mô nhỏ, khỏi các đất đai trước đây là nông nghiệp.

Theo ước tính của Tổ chức Lương thực và Nông nghiệp (FAO), đến năm 2050, chúng ta sẽ cần sản xuất thêm 60% lương thực để nuôi sống dân số thế giới 9,3 tỷ người. Làm điều đó với phương pháp canh tác thông thường sẽ gây thiệt hại quá nặng nề cho tài nguyên thiên nhiên của chúng ta. Vì vậy, chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dấn thân vào một cuộc cách mạng xanh hơn. Chúng ta có thể tăng sản lượng cây trồng một cách bền vững bằng cách sử dụng nhiều kỹ thuật phù hợp hơn với hệ sinh thái bằng cách giảm thiểu việc sử dụng đầu vào bên ngoài và bằng cách giúp nông dân đối phó với các hiện tượng thời tiết khắc nghiệt ngày càng đi kèm với biến đổi khí hậu, từ đó nâng cao khả năng phục hồi và giảm phát thải khí nhà kính . Đây là một loại hình canh tác hữu ích và dễ tiếp cận đối với nông dân quy mô nhỏ bằng cách thích nghi với các điều kiện mà họ gặp phải, chú trọng vào các giống cây trồng địa phương và khai thác kiến thức truyền thống để duy trì, thay vì chống lại các quá trình của hệ sinh thái tự nhiên.

Đồng thời, chúng ta cần khuyến khích nông dân thâm canh, quy mô công nghiệp nâng cao nhận thức về môi trường. Điều này có thể được thực hiện bằng cách cung cấp các biện pháp khuyến khích phù hợp cho các hoạt động bền vững và hình phạt cho các hoạt động không bền vững.

Không còn nghi ngờ gì nữa, chúng ta có thể tăng sản lượng lương thực lên 60% vào năm 2050. Tuy nhiên, chúng ta không nên coi con số 60% là một kết luận đã được định trước. Chúng ta phải làm việc theo cách để nuôi sống thế giới với ít hơn.

Sự thật là cách chúng ta sản xuất, chế biến, phân phối và tiêu thụ thực phẩm là hoang phí. Khoảng 1/3 tổng số thực phẩm được sản xuất trên thế giới dành cho tiêu dùng của con người mỗi năm – khoảng 1,3 tỷ tấn – bị thất thoát hoặc lãng phí. Các nước công nghiệp hóa và đang phát triển lãng phí lượng lương thực gần như nhau – lần lượt là 670 và 630 triệu tấn.

Thất thoát lương thực xảy ra chủ yếu ở các nước đang phát triển, nhưng điều này có thể được khắc phục bằng cách cải thiện cơ sở hạ tầng và tăng cường đầu tư vào các giai đoạn sản xuất, thu hoạch, bảo quản, sau thu hoạch và chế biến.

Lãng phí thực phẩm là vấn đề chủ yếu ở các nước công nghiệp phát triển, khi các nhà bán lẻ và người tiêu dùng vứt bỏ những thực phẩm hoàn toàn có thể ăn được. Lượng rác thải bình quân đầu người của người tiêu dùng là từ 95 đến 115 kg mỗi năm ở Châu Âu và Bắc Mỹ. Ở châu Phi cận Sahara, Nam và Đông Nam Á, người tiêu dùng chỉ vứt bỏ 6 đến 11 kg mỗi năm.

Tiết kiệm một phần lương thực chúng ta lãng phí có nghĩa là chúng ta sẽ không còn phải sản xuất thêm 60% nữa. Nếu chúng ta có thể giảm lãng phí và thất thoát lương thực khoảng 25%, chúng ta sẽ có thêm lương thực cho khoảng 500 triệu người mỗi năm. Việc hướng tới chế độ ăn uống lành mạnh hơn, bền vững hơn sẽ mang lại nhiều lợi ích cho sức khỏe cộng đồng và sự bền vững của môi trường.

Chúng ta không thể có chín tỷ người theo chế độ ăn giàu protein động vật vào năm 2050. Cần 1.500 lít nước để sản xuất một kg ngũ cốc và 15.000 lít nước để sản xuất một kg thịt. Chế độ ăn uống lành mạnh hơn sẽ giúp giảm áp lực lên tài nguyên thiên nhiên của chúng ta và giải quyết vấn đề béo phì, vốn đang là mối lo ngại ngày càng tăng trên toàn thế giới.

Tuy nhiên, sản xuất đủ lương thực để nuôi sống thế giới không đảm bảo an ninh lương thực. Nạn đói vẫn tồn tại ngày nay mặc dù có đủ thức ăn cho tất cả mọi người. Ngay cả khi chúng ta tăng sản lượng nông nghiệp lên 60% vào năm 2050, chúng ta vẫn sẽ có 300 triệu người bị đói do không được tiếp cận lương thực phù hợp. Tiếp cận là trung tâm của nạn đói. Thông thường, lý do khiến mọi người bị suy dinh dưỡng là do họ không thể tự trồng đủ lương thực cho bản thân hoặc không có đủ tiền để mua.

Can thiệp chống nạn đói ở cấp độ toàn cầu là quan trọng, nhưng chúng ta cũng phải hành động mạnh mẽ ở cấp độ địa phương vì đó là nơi mọi người sinh sống và ăn uống. Họ không ăn ở thị trường toàn cầu. Hơn 70% người nghèo trên thế giới sống ở khu vực nông thôn và việc cải thiện sinh kế của họ sẽ là một bước tiến lớn hướng tới an ninh lương thực toàn cầu. Nếu họ sản xuất, họ có thể tự nuôi sống mình và cung cấp thực phẩm cho thị trường địa phương. Tăng cường hợp tác xã và hiệp hội nông dân có thể giúp họ tự tổ chức tốt hơn, cho phép họ tiếp cận nhiều cơ hội hơn so với khi họ có với tư cách cá nhân.

Một cách tiếp cận sáng tạo đang được sử dụng ngày càng nhiều là liên kết nông nghiệp quy mô nhỏ với các chương trình chuyển tiền mặt và tiền mặt cho công việc. Bằng cách này, các gia đình nghèo có thể mua thực phẩm tại địa phương từ nông dân. Nó cũng bơm tiền vào nền kinh tế nông thôn địa phương, giúp khởi động một vòng tròn đạo đức trong đó những người trước đây ở ngoài nền kinh tế trở thành người tiêu dùng, từ đó tạo ra tăng trưởng hơn nữa.

Đó là giải pháp đôi bên cùng có lợi, chẳng hạn như liên kết sản xuất quy mô nhỏ với các chương trình mua thực phẩm như bữa ăn ở trường. Những sáng kiến này cung cấp một góc nhìn mới về phát triển nông thôn và các can thiệp về lương thực, đồng thời thoát khỏi sự chú trọng truyền thống vào chuyển giao công nghệ và viện trợ lương thực. Rio+20 phải tạo ra những thay đổi mang tính chuyển đổi về tư duy, ưu tiên, chính sách và đầu tư để đưa chúng ta vào con đường phát triển bền vững trong đó mục tiêu an ninh lương thực và dinh dưỡng cũng như hệ thống nông nghiệp và lương thực cải cách đóng vai trò trung tâm. Đây là một nhiệm vụ có nhiều bi kịch